Dünya güneş sisteminde sularla kaplı en büyük gezegendir. Dünya yüzeyinin yaklaşık yüzde 71’i tuzlu su okyanuslarıyla kaplıdır ve kıtaların üzerinde göller, nehirler ve bazı durumlarda denizler bulunur. En büyük su kütleleri okyanuslardır, ancak okyanusların gerçek sayısı konusunda farklı bazı tartışmalar vardır.

Gezegenimizde kaç okyanus vardır?

Tarihsel olarak, birçok harita ve ders kitabı dört okyanuslu bir model sunmuştur: Pasifik, Atlantik, Hint ve Kuzey Kutbu. İlk üçü en önemlileriyken, Arktik Okyanusu insanların zihninde daha az öne çıkma eğilimindedir. Belki de bunun nedeni diğerlerinden çok daha küçük olması, haritanın kenarlarında yer alması ve buzla kaplı (kısmen) olmasıdır.

Güney Okyanusu

Ancak gerçekte, Dünya’nın okyanus sayısı bakış açımıza göre değişir. Uluslararası Hidrografi Örgütü (IHO) adlı bilimsel kuruluşlar topluluğu ve birçok ulusal hükümet, Antarktika’yı çevreleyen 60° S enleminin altındaki sulardan oluşan beşinci bir okyanusun, Güney Okyanusu’nun (Antarktika Okyanusu olarak da adlandırılır) varlığına dikkat çekmektedir, ancak IHO’ya üye ülkeler okyanusun resmi sınırları konusunda hemfikir değildir.

Güney Okyanusu’nu Atlantik, Pasifik ve Hint okyanuslarından ayırmak, Antarktika Sirkumpolar Akıntısı ve kıtanın dış kıyılarını çevreleyen rüzgârların Antarktika ile dünyanın geri kalanı arasında bir tür doğal ayrışma olan, Antarktik Konverjansı (oşinografi ve meteoroloji açısından) yarattığı düşünüldüğünde makul görünmektedir.

Haziran 2021’de Güney Okyanusu’nun statüsü, bu su kütlesinin National Geographic Society (uzun süredir ciddi bir harita yapma geleneğine sahip, kâr amacı gütmeyen bir Amerikan araştırma ve eğitim kuruluşu) tarafından resmen tanınmasıyla yeniden güç kazanmıştır. Bu açıklamadan bağımsız olarak, Güney Okyanusu’nun sınırları hala evrensel olarak kabul edilmemiştir.