Şili And Dağları, esas olarak elektrikli otomobil bataryalarının üretiminde kullanılan bir metal olan dünyadaki lityumun yarısından fazlasını barındırıyor.

2022’de dolaşıma giren viral bir fotoğrafta gösterildiği gibi lityum sızıntı alanları çevre ve insan sağlığı için tehlike oluşturmaktadır.

KARAR: ARAŞTIRMA DEVAM / ÇOK BÜYÜK OLASILIKLA DOĞRU VE HAKLI BİR SERZENİŞ

Tetkik Sonucu:
Söz konusu fotoğraf gerçektir. Lityum sızıntı alanlarının çevreye zarar verebileceğine ve hem kuşlar hem de insanlar için potansiyel sağlık tehditleri oluşturabileceğine dair kanıtlar olduğu da doğrudur. Bununla birlikte;

Belirsiz Olan:
Bu tür yerlerde bulunan maddelerin toksisite seviyeleri, su kaynaklarının ikincil kirlenme potansiyeli vb. belirsizdir. Şu anda bilimsel literatür sınırlıdır ve özellikle diğer ülkelerde bu konudaki veriler yaygın olarak mevcut değildir.

Doğruluk Kontrolü

Twitter’da 6 Ağustos 2022’de paylaşılan bir fotoğraf, hem cep telefonlarında hem de elektrikli araçlarda kullanılan bataryaların temel bileşeni olan beyaz metalin çıkarılmasında kullanılan bir lityum süzme alanını gerçeğe uygun bir şekilde gösteriyor.

“Elektrikli Araba bataryalarınız bundan yapılıyor. O kadar nöro-toksiktir ki bu maddenin üzerine konan bir kuş dakikalar içinde ölür. Tahmin edin bakalım sinir sisteminize ne yapıyor? Çevreyi kurtardığınız için kendinizi tebrik edin,” diye yazdı Keith Dickie Twitter’da. Bu yazı yazıldığı sırada fotoğraf 22.400’den fazla kez retweet edilmiş ve Twitter ve diğer dijital platformlardaki diğer profiller tarafından yeniden paylaşılmıştı.

Fotoğrafın kendisi gerçek, ancak tweet’te yer alan diğer iddiaları henüz tam olarak doğrulayabilmiş değiliz. Tersine görsel araması bizi, fotoğrafı “Lityum Serisi 1 “in bir parçası olarak sunan Alman fotoğrafçı Tom Hegen’in web sitesine götürdü. Fotoğrafın 2021 yılında Şili’de, San Pedro de Atacama kasabasının güneyinde bir lityum çıkarma sahasının bulunduğu Salar de Atacama tuz düzlüklerinin yakınında çekildiği görülüyor.

“Doğal yataklarla zengin bu bölge Şili, Arjantin ve Bolivya sınırlarının birleştiği yerde bulunuyor. Kabaca dörtte biri ise Şili’nin kuzeyindeki Salar de Atacama tuz düzlüklerinde depolanmaktadır” şeklinde ifade edilmektedir. Minerals Education Coalition’a göre çıkarılan lityumun yarısından fazlası araba aküsü üretiminde kullanılıyor.

Bu tür fotoğraflar sadece lityum çıkarılmasıyla ilgili çevresel tahribatın boyutunu göstermekle kalmıyor, aynı zamanda lityum sızıntı alanlarından kaynaklanan diğer potansiyel zararlı etkileri de vurguluyor. Lityuma yönelik endüstriyel talebin, büyük ölçüde elektrikli araçların artan talebini desteklemek için son yirmi yılda önemli ölçüde arttığı göz önüne alındığında, bu durum özellikle önemlidir.

Çevre ve Sağlık Tehlikeleri

Şili And Dağları bölgesindeki Lityum Üçgeni, dünyadaki lityum arzının yarısından fazlasını barındırmaktadır ve Mart 2022’de The Royal Society Publishing hakemli dergisinde yayınlanan bir çalışma, lityum çıkarmanın potansiyel olumsuz etkilerini vurgulamış ve “madenciliğin yaygınlaşmasını yavaşlatma çabalarının sürdürülmesi gerektiğini öne sürmektedir.

Makalede, “Lityum çıkarmak için madenciler tuz düzlüklerinde bir delik açıyor ve yüzeye tuzlu su pompalıyorlar” diye yazıyordu.

“Daha sonra aylarca buharlaşmaya bırakıyorlar, önce manganez, potasyum, boraks ve lityum tuzlarının bir karışımını oluşturuyorlar, daha sonra bu karışım filtreleniyor ve başka bir buharlaşma havuzuna yerleştiriliyor ve bu böyle devam ediyor. Karışım 12 ila 18 ay sonra lityum karbonatın ( beyaz altın) çıkarılabileceği kadar filtrelenmiş oluyor.”

Her bir metrik ton lityum için tahminen 500.000 galon su kullanılıyor ki bu da mevcut su kaynağının yaklaşık %65’ine denk geliyor. Bu durum bölgedeki çiftçileri etkileyebilir ve ayrıca buharlaşma havuzlarındaki zehirli kimyasalların yerel su kaynaklarına sızma olasılığı da bulunmaktadır.

Bununla birlikte, lityum madenciliği uygulamalarının neden olduğu potansiyel çevresel etkilerin, fosil yakıt üretimini ve sera gazı emisyonlarını azalttığı gösterilen elektrikli araçların uzun vadeli faydalarından daha ağır basıp basmadığını ölçmek zordur.

Fotoğrafı çekilen lityum sızıntı alanı havuzlarının ne kadar zehirli olduğu cevaplanması zor bir soru, bu nedenle açıklığa kavuşturmak umuduyla ABD Çevre Koruma Ajansı (EPA) tarafından verilen cevaplara baktık.

Lityumun ilaç olarak kullanılabildiğini biliyoruz, ancak belirli maruz kalma düzeylerinde, solunması halinde burun ve boğaz tahrişi; akciğerlerde sıvı birikmesi; baş ağrısı, kas güçsüzlüğü, zihin bulanıklığı, nöbetler ve koma gibi olumsuz sağlık etkileri olabilir. New Jersey Sağlık Bakanlığı’na göre, tiroid bezini, böbrekleri ve kalp fonksiyonlarını da etkileyebilir. ABD’de atıklar EPA tarafından toksisite açısından test edilebilmektedir. Ancak Boston Üniversitesi’nin de belirttiği gibi, lityum madenciliğinin “çevresel açıdan denetlenmesi oldukça zordur.” 2008 yılında lityum toksisitesi üzerine yapılan bir inceleme, en azından bazı durumlarda “lityumun biyolojik olarak birikmesinin beklenmediğini ve insan ve çevre toksisitesinin düşük olduğunu” ortaya koymuştur. Ancak fotoğrafta yer alan lityum sızıntı alanının toksisite raporlarını görmeden, ne kadar toksik olabileceğini, hangi kimyasalların mevcut olabileceğini veya havuzların özellikle sosyal medya gönderisinin iddia ettiği gibi bir “nörotoksin” içerip içermediğini kesin olarak söyleyemeyiz.

Basitçe ifade etmek gerekirse: Bir dereceye kadar toksik olmaları ve insanlar veya kuşlar için potansiyel olarak zararlı olmaları kuvvetle muhtemeldir, ancak bunun ne ölçüde olduğunu bilmiyoruz.

İster bakır ister lityum için olsun, atık çukurları gerçekten de göçmen kuşlar için bir tehdit oluşturmaktadır; bu kuşların yanlışlıkla kimyasal atıkların aktığı büyük su birikintilerine kondukları ve buraları göl ya da nehir zannettikleri bilinmektedir.

BBC’nin haberine göre 2016 yılında on binlerce kuş çukura indi ve gökyüzünden ölü olarak düşerken görüldü. Montana Public Radio’nun haberine göre, bugün kuşları yanlışlıkla zehirli göle inmekten caydırmak için toplar, sirenler ve dronlar kullanılıyor.

Ancak bu tür caydırıcılar, dünyanın bazı bölgelerinde, özellikle de kapsamlı çevresel koruma önlemleri bulunmayan ülkelerde atık havuzları için bir lüks.